操作系统是计算机必不可少的系统软件，是软件的核心,是计算机正常运行的指挥中枢。它有效地管理计算机系统的所有硬件和软件资源，扮演“大管家”的角度，合理地组织整个计算机的工作流程，为用户提供高效、方便、灵活的使用环境。
它的的主要功能是进行处理器管理、存储器管理、设备管理和文件管理。
处理器管理：把CPU合理、动态地分配给多道程序系统，从而使得多个处理任务同时运行且互不干扰，极大地发挥处理器的工作效率。
存储器管理：对内存的管理，允许内存中同时运行多个程序。
设备管理：管理外围设备。
文件管理：管理文件系统。
操作系统与用户的接口界面，主要有图形用户界面和键盘操作命令两种。
Windows采用图形用户界面，利用鼠标和键盘通过窗口完成文件、文件夹、磁盘操作及系统的设置等。

操作系统的分类

按与用户对话的界面分类：命令行方式和图形用户界面。
DOS操作系统为命令行方式，流行时间为上世纪六、七、八十年代。
Windows是美国Microsoft（微软）公司推出的操作系统，它以简单的图形用户界面、良好的兼容性和强大的功能深受很多用户的青睐。
Windows发展历程：Windows 1.x→Windows 3.x→Windows 95→Windows 98→Windows 2000/NT→windows xp→windows vista
按操作系统的工作方式分类:主要有单用户单任务操作系统、单用户多任务操作系统、多用户多任务分时操作系统UNIX。

Windows XP 分为Professional专业版和Home Edition家庭版两种版本。

图形界面：操作方便，界面友好，用户主要通过鼠标在窗口、工具栏、菜单、对话框下达操作命令。

多任务多窗口：允许多用户登录，不用的用户可以使用同一台计算机进行个性化设置。

启动Windows XP后你会看到全新的用户登录界面。它最大的特点在于：如果有多个用户使用同一台电脑（这种情况不仅在办公场所会有发生，经常也会发生在家庭中）。比如：儿子正在玩一个紧张激烈的游戏，爸爸需要接收一封紧急的电子邮件。这在使用以前版本操作系统时，用户需要将第一个用户的工作内容加以保存，并退出所有应用程序，然后注销第一个用户，第二个用户才可以登录。第一个用户的工作状态不再存在，如果想恢复注销前的工作状态，需要重新打开注销前的应用程序及未完成的文档。对于这种多人使用同一台电脑设备的用户来说，Windows XP可以快速切换用户无需退出正在工作的状态，同时在登录界面（欢迎屏）上可以看到每个用户有几个应用程序正在运行或者收到了几封新的电子邮件。当爸爸接收完电子邮件后，儿子可以马上切换回注销时的状态，可以继续玩那个紧张的游戏。因为注销时并没有关闭正在运行的应用程序。

先进的内存管理及与DOS的兼容性

实现数据共享

丰富的应用程序

支持即插即用、多媒体与网络技术

强大的网络功能

无线网络连接

完善的多媒体处理功能

享受简便的搜索功能